En médecine traditionnelle chinoise (MTC), on apprend des centaines de plantes médicinales et des centaines de formules. Comme vous pouvez l’imaginer, face à une telle quantité de remèdes à mémoriser, il arrive qu’on les confonde.

Mais certaines plantes se distinguent, parfois par leur nom évocateur, parfois par leur originalité, parfois par leurs multiples vertus. Le ling zhi, connu en Occident sous le nom de Ganoderma lucidum ou reishi, est mémorable pour toutes ces raisons.

Traduit par « herbe sacrée » ou « champignon de l’esprit », le ling zhi était autrefois réservé aux moines qui l’utilisaient pour apaiser leur esprit lors de la méditation, et aux empereurs et à la noblesse qui le recherchaient pour la longévité. Ce puissant champignon était utilisé pour traiter de nombreux problèmes de santé, et des représentations de ling zhi ornaient palais, temples, statues, rouleaux, etc.

Utilisation du reishi en MTC

En MTC, le ling zhi est classé parmi les plantes qui calment l’esprit, c’est-à-dire qu’il aide à apaiser le système nerveux. Il agit ainsi sans être sédatif ni provoquer de somnolence. Il est utilisé pour traiter l’insomnie, l’anxiété, la peur, l’agitation et les palpitations.

C’est aussi un tonique du Qi, ce qui réduit la fatigue et la faiblesse sans être stimulant. Il soutient les poumons, soulageant l’essoufflement, traitant la toux et la respiration sifflante, et favorisant l’expectoration.

L’une des particularités du reishi en médecine traditionnelle chinoise (MTC) est qu’il est parfois recommandé de le prendre seul, comme plante unique. En MTC, les plantes sont presque toujours recommandées en formules, combinées pour une approche équilibrée du bien-être.

La MTC estime que chaque plante a une affinité avec certains systèmes organiques. L’une des raisons de la grande diversité des bienfaits du reishi pour la santé est peut-être son action sur de nombreux systèmes, notamment le cœur, les poumons, le foie, la rate et les reins.

Ce que la recherche moderne découvre

C’est là que le dialogue entre le savoir traditionnel et la science moderne devient particulièrement intéressant.

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) observe depuis des millénaires les interactions des substances naturelles avec le corps humain, dans le cadre d’un système de santé global. La MTC est en constante évolution, et les études scientifiques modernes contribuent à approfondir notre compréhension et notre utilisation. La science aborde les mêmes questions, en identifiant les composés individuels, en étudiant leurs mécanismes d’action, en menant des expériences en laboratoire et en évaluant les résultats par le biais d’essais cliniques. Ces approches, à la fois générales et spécifiques, sont complémentaires.

Aujourd’hui, les chercheurs étudient de près le Ganoderma lucidum et ses nombreux composés naturels. Deux grandes classes de composés ont fait l’objet de nombreuses études : les polysaccharides bêta-glucanes et divers triterpènes, parmi lesquels figure un sous-groupe de composés spécifiques au reishi, appelés acides ganodériques. Les chercheurs étudient le rôle potentiel de ces composés dans la modulation immunitaire, l’inflammation, l’activité antioxydante, la santé métabolique et la protection du foie.

Des études ont mis en évidence plusieurs effets biologiques associés aux composés du reishi, notamment sur les voies inflammatoires et la fonction immunitaire. Certaines études chez l’humain ont également exploré des domaines tels que la glycémie, le cholestérol, l’anxiété et d’autres aspects de la santé.

Nous comprenons maintenant pourquoi il est important d’inclure le pied et le chapeau (le carpophore) du champignon, car c’est là que se trouve la majeure partie des composés triterpéniques. Nous comprenons également pourquoi ce champignon doit avoir suffisamment de temps pour pousser et ne doit pas être récolté avant que ses composés n’atteignent des concentrations médicinales, et pourquoi il doit être préparé correctement pour extraire efficacement ces composés.

Aujourd’hui, nous reconnaissons que certaines plantes peuvent avoir des bienfaits opposés sur la santé, peuvent être utilisées pour traiter une grande variété de problèmes de santé, et sont non toxiques et sécuritaires pour une utilisation à long terme par la plupart des gens en tant qu’adaptogènes. C’est ainsi qu’une plante comme le reishi peut aider à la fois contre l’insomnie et la fatigue. C’est ainsi qu’elle peut à la fois stimuler le système immunitaire et réduire l’activité d’un système immunitaire hyperactif, comme c’est le cas dans les allergies et les maladies auto-immunes. C’est ainsi qu’elle peut traiter à la fois l’hypertension et l’hypotension. Les anciens l’avaient compris depuis longtemps, et aujourd’hui, la science moderne reconnaît le reishi comme un adaptogène qui aide à rétablir l’homéostasie.

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) offre un cadre traditionnel pour comprendre comment et quand une substance peut être utilisée, tandis que la recherche moderne nous aide à comprendre pourquoi certains effets se produisent et quels composés en sont responsables.

De l’école à aujourd’hui

En repensant à mes débuts dans l’apprentissage du ling zhi à l’école de MTC, ce qui me frappe le plus, c’est la profondeur des connaissances qui entouraient ce champignon d’apparence modeste. On connaissait déjà depuis des siècles les nombreux bienfaits du reishi.

Au fur et à mesure que la recherche progresse, nous pourrons en apprendre davantage sur le mode d’action des composés du Ganoderma lucidum et sur le rôle que le reishi pourrait jouer dans le maintien d’une bonne santé. Pour ceux d’entre nous qui ont appris à connaître le ling zhi à travers le prisme de la médecine traditionnelle chinoise, c’est excitant de voir la science moderne rattraper son retard sur un champignon respecté depuis des milliers d’années.

Article soumis initialement en anglais et traduit pour publication.