POINTS CLÉS

Le stress chronique affecte tout le corps. Il peut perturber le sommeil, la digestion, l’immunité, l’humeur et la capacité de récupération.

Le corps a besoin à la fois d’activité et de récupération. La réaction au stress est utile à court terme, mais rester en état d’alerte permanent peut maintenir le corps dans un état de vigilance extrême.

Le reishi peut offrir un soutien complémentaire. En médecine traditionnelle chinoise, le reishi est utilisé pour apaiser le système nerveux et favoriser l’énergie.

Le stress est une composante normale de la vie. Une journée bien remplie, une échéance importante, une conversation difficile et même des événements positifs comme une nouvelle relation ou un nouvel emploi peuvent déclencher la réponse naturelle du corps au stress. À court terme, cette réponse peut être bénéfique : elle accroît la vigilance, stimule l’énergie et prépare l’organisme à relever un défi.

Le problème survient quand le stress persiste. Si le corps reste dans un état de stress intense pendant des semaines, des mois, voire des années, cela peut affecter de nombreux aspects de la santé. Le sommeil peut devenir perturbé, la digestion altérée, le système immunitaire affaibli et l’humeur plus difficile à réguler. Autrement dit, le stress chronique peut affecter la personne dans son ensemble, et pas seulement son mental.

Lorsque la réponse au stress demeure activée

Lorsque le corps perçoit du stress, des informations sont envoyées à certaines régions du cerveau, qui ordonnent ensuite au reste du corps de réagir en modifiant la respiration, le rythme cardiaque, la pression artérielle, la tension musculaire, etc. Ce processus est assuré par le système nerveux autonome, qui comprend deux composantes : le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique. C’est le système nerveux sympathique (SNS) qui déclenche la réaction de lutte ou de fuite, libérant de l’adrénaline dans le sang.

Ce mécanisme est extrêmement utile lorsque le cœur et les muscles ont besoin de plus de sang, le cerveau et l’ensemble des systèmes de plus d’oxygène, et que le glucose est libéré de ses réserves pour fournir plus d’énergie. Si le facteur de stress persiste, le corps libère du cortisol pour maintenir son fonctionnement et sa réactivité.

Ces hormones sont conçues pour aider le corps à relever les défis immédiats. Une fois le défi passé, le corps devrait graduellement retrouver son calme.

Cependant, en cas de stress chronique, cette récupération peut être plus difficile. Le système nerveux peut demeurer en état d’alerte maximale, affectant le sommeil, le métabolisme, le système immunitaire, la digestion, l’humeur et les processus inflammatoires.

Ça peut créer un cercle vicieux. Un mauvais sommeil peut augmenter le stress, tandis que le stress peut perturber le sommeil. Les troubles digestifs peuvent ajouter une source de stress supplémentaire, et une fatigue ou un sentiment de surcharge constants peuvent affecter l’humeur et la motivation.

Stress et sommeil

Un des premiers signes du stress chronique est souvent la nuit. On peut se sentir épuisé, mais constater que l’esprit continue de s’agiter. Vous connaissez peut-être ce sentiment d’être « surexcité mais fatigué ». Les pensées concernant le travail, la famille, les finances ou la liste des choses à faire du lendemain peuvent rendre l’endormissement difficile, provoquer de fréquents réveils nocturnes et compliquer le rendormissement.

Éventuellement, un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut affecter la concentration, le bien-être émotionnel, le métabolisme et le système immunitaire. Le sommeil et le stress sont donc étroitement liés. Le stress perturbe le sommeil, et un sommeil insuffisant peut rendre le corps moins résistant au stress.

Stress et immunité

Le système immunitaire est aussi étroitement lié à la réaction du corps au stress. Des études ont établi un lien entre le stress chronique et une diminution de la réactivité immunitaire, une cicatrisation altérée et une plus grande vulnérabilité à certaines infections.

Nombre d’entre nous ressentent une fragilisation de leur système immunitaire lorsque le stress persiste. Le stress ne nous fait pas attraper un rhume ou une grippe, mais il peut affaiblir le système immunitaire. Donc, quand un virus ou une bactérie se présente, le corps a plus de difficulté à se défendre.

Parfois, on se dit : « Ouf ! J’ai échappé au pire ! » Mais dès qu’on ressent enfin un répit face au stress, c’est comme si les premiers picotements dans la gorge commençaient à se faire sentir. Un peu comme tomber malade après un examen, un déménagement ou une présentation au travail. C’est ce qu’on appelle « l’effet de relâchement » : le cortisol chute brutalement et le système immunitaire, déjà affaibli, devient vulnérable.

Pour d’autres, c’est un système immunitaire hyperactif qui pose problème. Les personnes souffrant d’allergies ou de maladies auto-immunes constatent rapidement que leurs symptômes s’aggravent lorsque le stress augmente.

Stress et digestion

Le cerveau et le système digestif communiquent constamment par l’axe intestin-cerveau. En période de stress, la digestion peut être perturbée. Certaines personnes constatent davantage de ballonnements, d’indigestion, de changements d’appétit, de constipation ou de selles molles pendant les périodes stressantes.

Nous avons déjà étudié le système nerveux sympathique et son mode de réaction de « lutte ou fuite ». À l’opposé, le système nerveux parasympathique apaise le corps. On l’appelle souvent le système de « repos et digestion ». En effet, l’intestin produit plus de sérotonine, un neurotransmetteur qui favorise une sensation de calme et de bien-être, tout en contribuant à réguler le transit intestinal et l’appétit. Le stress peut perturber tous ces mécanismes.

Stress et humeur

Vivre sous une pression constante peut être épuisant émotionnellement. Le stress chronique peut engendrer de l’irritabilité, de l’anxiété, une baisse de moral, des difficultés de concentration et le sentiment d’être submergé.

La relation entre le stress et la santé mentale est complexe et bidirectionnelle. Le stress peut contribuer aux difficultés émotionnelles, tandis que l’anxiété et la déprime peuvent rendre le stress quotidien encore plus difficile à gérer.

Quel est le rôle du reishi ?

C’est là qu’un champignon médicinal ancestral entre en scène. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), le reishi est traditionnellement classé parmi les plantes qui calment le système nerveux. Cette perspective traditionnelle reconnaît l’interdépendance profonde entre la santé physique et le bien-être émotionnel.

Plutôt que de considérer le stress comme un phénomène purement mental, la MTC s’intéresse à la façon dont une tension émotionnelle et physique prolongée peut affecter l’équilibre général du corps. Le reishi est traditionnellement utilisé en cas de sensation d’épuisement, d’agitation, d’anxiété ou d’insomnie, tout en favorisant l’énergie et en réduisant la fatigue.

Encore mieux, le reishi peut aussi soulager ces symptômes spécifiques liés au stress. Il peut améliorer la qualité du sommeil, réguler le système immunitaire, soutenir la santé digestive et contribuer à la stabilité de l’humeur.

Une approche plus équilibrée du stress

Le stress n’est pas toujours éliminable. Le travail, les responsabilités familiales, les soins aux proches, les imprévus et le quotidien sont autant de défis à relever. L’objectif est d’aider le corps à alterner entre l’activité et la récupération, plutôt que de le maintenir dans un état d’alerte permanent.

La médecine traditionnelle chinoise reconnaît ce principe depuis des siècles. La science moderne démontre de plus en plus l’interconnexion profonde entre le système nerveux, le système immunitaire, le système digestif, le sommeil et la santé émotionnelle.

Pour ceux et celles qui souhaitent développer leur résilience, le reishi peut constituer un élément important d’une approche globale incluant le repos, une alimentation saine, le lien social, l’activité physique et la possibilité de ralentir le rythme.

Article soumis initialement en anglais et traduit pour publication.